EPC企業がソーラーカーポートプロジェクトのリスクを軽減する方法

土壌に関する誤った想定、見落とされた構造の詳細、入札と建設の間の鉄鋼価格の変動、誰も指摘しなかった、あるいは知らなかった埋設障害物など、これらのどれか一つでもプロジェクトの利益を消し去る可能性がある。それらが重なると会社を倒産させる可能性がある。カーポートは、商業用太陽光発電の中で最も急速に成長しているものの、最も誤解されているセグメントの1つである。学校、病院、製造業者、自治体は皆、発電もできる屋根付き駐車場を求めており、研究者はカーポートセグメントの成長率を10%台前半と見積もっており、2025年に記録を更新した商業市場を上回り、SEIAとWood Mackenzieは2027年から2030年にかけて年間約12%の成長を予測している。原材料は至る所にある。地上駐車場は米国の都市部の土地全体の5%以上を占めており、これはロードアイランド州とデラウェア州を合わせた面積よりも大きいが、そのほとんどは車の保管以外には収益を上げていない。機会は膨大だが、これらのプロジェクトがどのように機能するかを理解しているEPCと開発者に限られる。

私が最近主催したクリーンパワーアワーのパネルディスカッションでは、カーポート建設を生業とする3人、シンクレア・デザインズ・アンド・エンジニアリング（SDE）のCEOであるカイル・シンクレア氏、ジェンマウント社のジェームズ・ストリツキ氏、エンジニアード・ソリューションズの主任エンジニアで27州でPE（プロフェッショナルエンジニア）の資格を持つマット・ボイス氏を招き、このテーマが一貫して取り上げられました。ライブ投票では、参加者の58%がカーポートのプロジェクトを2件未満しか完了していないことが分かりました。シンクレア氏は、住宅や屋上設置業者は、大量生産で画一的な仕事とは正反対の分野に足を踏み入れていると警告しました。一般的なカーポートは、約0.5メガワットの電力を消費し、高さは25フィート、コンクリートは100立方ヤード、つまりトラック約10台分を消費します。これは、太陽光発電の帽子をかぶった重建設です。

エンジニアリングを早期に購入することで、設計リスクを軽減する

カーポートの最も安価な保険は、入札前に予備的なエンジニアリングを行うことです。「最も多く受注しているEPC企業は、実際に予備的なエンジニアリングに少し費用をかけており、検証済みの情報に基づいて正確な入札を提供できる」とシンクレア氏は述べています。約30%の成約率で、この初期費用は進行中のプロジェクト全体で回収されます。SDEはパートナー企業と4段階のワークフローを実行します。地盤調査と予備的な基礎エンジニアリング、現場固有の建築基準に対する有限要素解析、完全な社内設計レビュー、そして製造と展開です。

誰もがその論理をそのまま受け入れるわけではない。マサチューセッツ州のデベロッパー兼ゼネコンで「コマーシャルソーラーガイ」として知られ、pv magazine USAの寄稿編集者でもあるジョン・ウィーバー氏は、こうしたプロジェクトを手がけてきた経験から、その経済性に異議を唱えている。「すべての販売提案にエンジニアリングを含めることはできません。本格的なエンジニアリングは高額です」と彼は述べ、こうした成約率では、すべての入札にエンジニアリング費用を前払いして見積り出すのは採算が合わないと指摘する。ウィーバー氏の考え方は逆転している。顧客がエンジニアリング費用を支払った時点で、取引は事実上成立したことになる。「実際にお金を賭けることは、契約書にサインするのと同じです」とウィーバー氏は言う。「エンジニアリングに実際にお金を払うということは、顧客との信頼関係において一線を越えたということです」。彼の解決策は、基礎工事を独立した項目として価格帯を設定し、少額の有料調査で顧客を説得することだ。「今日1万5000ドルを費やして地質調査と地中レーダー探査を行えば、コストを5%削減できます。これは買いシグナルです」。

繰り返し問題となるのは地盤だ。「基礎工事は、通常99.9%の確率でプロジェクトの中で最も難しい部分です」とストリツキ氏は語る。彼は、古い暖房ダクトによる4フィートのレンガの空洞、取り壊された駐車場、表面からは完璧なアスファルトのように見える6フィートの未圧縮の埋め戻し土に遭遇したことがある。プロジェクトを独自にレビューするボイス氏は、地質技術者なしでは設計せず、どの現場でも最も危険な言葉は、長年管理している者が「そこには何も建てられたことがない」と主張することだと警告している。無料の情報で高額なサプライズを回避できる。公共事業会社への811位置確認電話、既存の地質調査レポート（ホストビルにレポートがあるため、約90%の確率で存在する）、ウェブ土壌調査、地盤を知っている地元の掘削業者への電話などだ。

価格設定は平均値ではなく変動性に基づいて行うべきである。

基礎工事は、入札価格が静かに膨らむ部分だ。シンクレア氏は具体的な計算方法を示した。ミシガン州の粘土層を障害物なく掘削する場合、1穴あたり約800ドルだが、4～6フィートの深さで硬い頁岩層に当たると、作業員が岩盤掘削に切り替えた時点で2,500ドルに跳ね上がる。0.5メガワットの発電所では、このたった一つの変動要因で6万ドル、つまり1ワットあたり12セントの差が生じる。そのため、カーポートは屋根の1ワットあたりの価格の2～3倍になることが多く、エンジニアリングの問題ではなく、価格の問題で取引が破談になることが多いのだ。

規律とは、最悪のケースを予測して価格設定し、それに対して実際の予備費を確保することである。ストリツキ氏は、顧客のタイプを2つ挙げた。1つは、総額を1つに絞り込み、再検討を一切行わない顧客で、請負業者は、変更指示なしに、穴の崩落、仮設ケーシング、ハイドロバック作業を吸収できるだけの予備費を計上せざるを得ない。もう1つは、バリューエンジニアリングを行い、粗い基礎の厄介事を透明性をもって共有することに同意する顧客である。どちらのタイプも機能する可能性がある。問題となるのは、作業員が動員された後に予算超過が発覚し、下請け業者が相場賃金で待機している間に予算が膨らんでしまうことである。

ウィーバー氏はさらに率直な言葉を付け加える。カーポートは屋上よりも価格が高い市場であり、予備費はそのことを反映していると彼は主張する。「屋上よりも予備費の割合が高いのは、屋上の方がリスクが少ないからだ」と彼は言う。そして、その緩衝金が戻ってくることはめったにない。「予備費が必ず返済されるわけではない。顧客が信用していないからだ。誰もが自分の身を守らなければならないので、その金額はプロジェクトに残ることになる」。より厳しいコストは、決して会うことのない顧客だ。建設にリスクという言葉が付随すると聞いた瞬間に会話を終える見込み客もいるため、リスクを許容できる買い手だけが静かに選別されることになる。

一方、鉄鋼は価格をコントロールできる項目です。SDEは材料の預託金で固定価格を設定し、通常は2メガワット以下のプロジェクト向けに原材料を在庫することで、EPC企業が製鉄所のリードタイムに左右されることなく作業を進められるようにしています。国内での垂直統合型製造が重要なのは、住宅サプライチェーンを混乱させてきた輸入リードタイムのリスクを排除し、設置手順を中断することなく、プランBやプランCの基礎ケージを現場に届けることができるからです。

職人技を尊重することで、建設のリスクを軽減する

カーポートは、手抜き工事をすると工期が遅れるという代償を払うことになる。ボイス氏はこう警告する。新規参入業者はあらゆる面で人員不足になりがちで、必要な人数が8人なのに6人しか送ってこなかったり、大型の資材運搬車が必要なのにバックホーしか送ってこなかったりする。コンクリートの積載不良やアンカーボルトの型枠の設置ミスは日常茶飯事で、不具合は初日にはほとんど現れない。基礎の掘削や埋め戻しが不適切だった場合、地盤沈下、駐車場の陥没、後付けの配管といった形で、1～2年後に問題が表面化する。

ストリツキ氏の最も価値のあるアドバイスは、ほとんど費用がかからないものだ。それは、掘削の1週間前に少人数の作業員で現場を歩き、非公式なレイアウトを行うことだ。なぜなら、図面には描かれていない縁石線、雨水排水溝、段差のある敷地などが、ほぼ必ずと言っていいほど現れるからだ。最初はゆっくり始め、それから本格的に進めよう。

ウィーバー氏の警告は、利益が漏れるのは地面だけではないということだ。組み立て方法にも隠れたコストがかかる。最近の仕事で、工場で事前に穴を開けるのではなく、現場でモジュールを貫通ボルトで固定する必要のあるラック製品を受け取った。「ボルト1本あたり数分、モジュール1つあたり4回、何千ものモジュールにわたってかかる」と彼は言う。「あっという間にコストがかさむ」。しかし、驚きはやはり下からやってくる。ある顧客のずさんな測量で15フィートの勾配を見落としたため、キャノピーを水平にするためだけに15の基礎に特注の鋼鉄製延長部を取り付けなければならなかった。

リスクは大きいが、ウィーバー氏はその仕事はやる価値があるとすぐに言う。「カーポートの建設は、溝を掘ったり、基礎を打ったり、配管を埋めたり、長い電線を引っ張ったりと、まさにヘルメットをかぶって建設作業をしているような気分です」と彼は言う。「とてもやりがいがあります」。3人のパネリスト全員とウィーバー氏から共通して得られる教訓は、謙虚さだ。ボイス氏が言うように、建設の発注者は、自分が知らないことを自覚し、雇った専門家を信頼しなければならない。家を転売したからといって、50年間太陽光発電を支える25フィートの鉄骨製キャノピーを建設する資格があるわけではない。カーポートは、まず設計を行い、土地の価格を正直に見積もり、基礎をプロジェクトとして扱うチームに報いる。それ以外の人は、自分の利益を賭けているのだ。